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अमेरिका के टेक्सास में चक्रवात हार्वे आया। ह्यूस्टन के आसपास के क्षेत्रों में भीषण बाढ़ आई जो 500 वर्षों में एक बार आ सकती है। 25 से 29 अगस्त तक ह्यूस्टन के कुछ भागों में बारिश की मात्रा 1.31 मीटर तक पहुंच गई, जो अमेरिका के इतिहास में सबसे अधिक मात्रा है।

हैरिस काउंटी बाढ़ नियंत्रण कक्ष के एक मौसम विज्ञानी जेफ लींडर ने कहा, “हैरिस काउंटी में पिछले चार दिनों में हुई बारिश की मात्रा नायग्रा वॉटरफॉल से 15 दिनों तक गिरने वाले पानी की मात्रा के बराबर है।” इस बाढ़ से 40,000 घरों और 5 लाख गाड़ियों का नुकसान हुआ। अनुमान लगाया जाता है कि सिर्फ हैरिस काउंटी में ही जहां ह्यूस्टन स्थित है, 4,50,000 से अधिक लोगों ने अपने घर खो दिए।

चूंकि पूरे शहर को गंभीर क्षति पहुंची थी, इसलिए ह्यूस्टन में चर्च ऑफ गॉड के सदस्यों ने “अपने पड़ोसी से अपने समान प्रेम रख,” परमेश्वर के इस वचन का पालन करते हुए तुरन्त बहाली का कार्य शुरू किया। जब चक्रवात का प्रभाव कम होने लगा, कुल 420 सदस्यों ने 30 अगस्त से 10 सितंबर तक, सोमवार और शनिवार(सब्त का दिन) को छोड़कर 9 दिनों तक(लगभग 2,000 घंटे) स्वयंसेवा कार्य किया।

कुछ चर्च के सदस्यों से, जो व्यक्तिगत रूप से बहाली के कार्य कर रहे थे, सलाह लेकर चर्च के स्वयंसेवक चर्च के पास स्थित ह्यूस्टन बीमर रोड की ओर दौड़े। स्थिति दयनीय थी। शक्तिशाली भारी बारिश के कारण डूब गई गाड़ियां और टूटे हुए घरेलू उपकरण सड़क पर बिखरे पड़े थे। तबाह हुई सड़क तीन दिनों के राहत कार्यों के द्वारा थोड़ी–थोड़ी करके पहले जैसी ठीक होने लगी, और निवासियों को जो गहरे दुख में डूबे हुए थे, फिर से साहस मिला।

जब चर्च के सदस्यों ने कुछ हद तक बीमर रोड के बहाली का कार्य समाप्त कर दिया, 3 सितंबर को वे हम्बल में चले गए जो चर्च से एक घंटे की दूरी पर है। यह क्षेत्र निचला होता है, इसलिए कुछ इलाकों में पानी 3 मीटर तक भर गया, और खराब जल–निकासी के कारण धीरे–धीरे पानी निकल गया। इसलिए बहाली का कार्य देर से शुरू हुआ, और रविवार को चर्च के कुल 120 सदस्यों ने उसमें भाग लिया। उन्होंने घरों से टूटी हुई दीवारें, टाइलें, गंदे फर्नीचर और कालीन को बाहर निकाला और मिट्टी और रेत को हटा दिया जो घरों में घुस गए थे। उसके तीन दिन बाद 10 से अधिक सदस्यों ने बहाली के कार्य में सहायता करना जारी रखा।

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कठिन काम करने में भी खुद को समर्पित करनेवाले चर्च के सदस्यों को देखकर निवासियों ने धन्यवाद के आंसू बहाए। क्योंकि ऐसा बहुत कम होता था कि पीड़ितों ने इस तरह सीधी सहायता प्राप्त की। एक नागरिक ने जो अपने दामाद के साथ अपने रिश्तेदार की मदद करने के लिए इस क्षेत्र में आया था, चर्च के सदस्यों से अनपेक्षित सहायता प्राप्त की। उसने सोशल नेटवर्क साइट पर इसके बारे में एक लेख पोस्ट किया, और इससे लोगों को चर्च ऑफ गॉड के स्वयंसेवा कार्य तत्काल पता चल गए। उसके दामाद ने जो इस क्षेत्र के स्कूल प्रिंसिपल हैं, अपने स्कूल की मीटिंग में चर्च के सदस्यों की गतिविधियों को स्थानीय समुदाय के अच्छे नमूने के रूप में विस्तार से बताया।

पास से गुजर रहे एक राहगीर ने चर्च के स्वयंसेवकों को पानी और जलपान दिया, और निवासियों ने स्वयं चर्च के स्वयंसेवकों के लिए भोजन तैयार किया। इस तरह, एक स्वयंसेवा कार्य ने दूसरा स्वयंसेवा कार्य लाया, और दिल को छू लेनेवाली एक कहानी ने दूसरी हृदयस्पर्शी कहानी बनाई।

जब सदस्यों ने आपातकालीन मरम्मत खत्म की जो भारी उपकरणों का उपयोग होने के पहले तक जरूरी थी, वे नगर निगम के मार्गदर्शन के अनुसार जॉर्ज ब्राउन कन्वेंशन सेंटर में गए जहां बाढ़ पीड़ित लोग शरण लेने के लिए इकट्ठे हुए थे। हजारों लोगों ने अपनी जगहों को खो दिया था, और वे वहां अस्थायी रूप से रह रहे थे। लेकिन राहत सामग्रियों का वर्गीकरण करने और रसोई एवं स्वच्छता सुविधाओं का प्रबंधन करने वाले कर्मचारी बहुत ही कम थे। ह्यूस्टन में एक प्रतिनिधि स्वयंसेवक संघ, यानी वालंटियर ह्यूस्टन जो शरण–स्थान में स्वयंसेवा गतिविधियों का नेतृत्व करता था, और रेड क्रॉस से अनुमति पाने के बाद चर्च के कुल 180 सदस्यों ने शुक्रवार और रविवार को अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ाकर गतिविधियों में हाथ बंटाया।

वालंटियर ह्यूस्टन के प्रबंधक जॉनी जोंस ने यह कहते हुए अपना गहरा आभार व्यक्त किया, “मैं यहां के सभी पीड़ितों, स्वयंसेवकों और ह्यूस्टन के शहर की ओर से आपको सच्चे दिल से धन्यवाद देता हूं। आपने सभी पीड़ितों का जीवन बदल दिया है।” चर्च के सदस्यों के सक्रिय और ईमानदार प्रयासों से प्रेरित होकर वालंटियर ह्यूस्टन ने ह्यूस्टन चर्च को आधिकारिक एजेंसी बनने के लिए कहा, और ह्यूस्टन चर्च ने वालंटियर ह्यूस्टन के साथ स्थायी साझेदारी की स्थापना करने और उसके साथ सहयोग बनाए रखने का फैसला लिया।

शुक्रवार को ह्यूस्टन के मेयर और गायक जेनेट जैक्सन ने शरण–स्थान का दौरा करके पीड़ितों को प्रोत्साहन दिया और स्वयंसेवकों को धन्यवाद दिया।

चर्च के सदस्यों की गतिविधियों ने जो पड़ोसियों के दर्द को अपने दर्द के रूप में मानते हैं, समाज में एक महान गूंज पैदा की है। ऐसी अपेक्षा की जाती है कि जहां कहीं भी मदद की जरूरत है वहां जाने के लिए जो चर्च के सदस्य तत्पर रहते हैं उनके स्वैच्छिक कदमों का बढ़ना जारी रहेगा।